A színek érzékelése teljesen szubjektív élmény. A látható fény különböző hullámhosszai más-más színeket jelentenek. A csapsejtek a retinán különböztetik meg ezeket a hullámhosszakat: három típusuk van – a kék, a zöld és a vörös fény érzékelésére. Agyunk ezek arányából keveri ki a végtelennek tűnő színvilágot.
Az emberi szem kb. 160–170 alap árnyalatot tud különválasztani, amelyeknek a különböző telítettségű kombinációi több ezer színt alkotnak. A színérzékelés és a térlátás magasabb idegrendszeri működés eredménye — és mint minden idegi funkció, fejleszthető is.